Année : 1934

Region : Nouvelle-Calédonie et dans les îles Fidji.

Nutrition : cochon sauvage, crabes de cocotier, poisson d’eau douce, d’animaux de la mer mangés avec des plantes et des fruits de la terre.

La pratique primitive consistant à enduire la surface du corps d’huile de noix de coco, qui avait pour effet d’absorber les rayons ultraviolets et d’empêcher ainsi les blessures causées par le soleil tropical. Cette couche d’huile leur permettait d’échapper à la pluie, souvent torrentielle mais de courte durée. L’irradiation de l’huile de noix de coco était considérée par les indigènes comme une source importante de nourriture. Les vêtements humides qu’ils venaient d’acquérir devenaient une menace sérieuse pour le confort et la santé de ceux qui les portaient.

Les premiers navigateurs qui ont visité ces îles des mers du Sud ont rapporté que les habitants étaient extrêmement forts, vigoureusement bâtis, beaux de corps et bien disposés. Il y avait autrefois une population dense sur la plupart des îles habitables. En revanche, on constate aujourd’hui que dans de nombreuses îles, le taux de mortalité a tellement dépassé le taux de natalité que l’existence même de ces groupes raciaux est souvent sérieusement menacée.

Les Néo-Calédoniens sont de pure souche mélanésienne. Ils ont des épaules larges, sont très musclés et, dans le passé, ont été très guerriers

Mon guide m’a dit qu’il avait toujours été essentiel, comme aujourd’hui, pour les gens de l’intérieur d’obtenir de la nourriture de la mer, et que même pendant les périodes de guerre les plus acharnées entre les tribus de l’intérieur ou des collines et les tribus de la côte , ceux de l’intérieur descendaient pendant la nuit des aliments végétaux de choix des zones montagneuses et les plaçaient dans des caches et revenaient la nuit suivante et récupéraient les fruits de mer qui avaient été placés dans ces dépôts par les tribus côtières. Les personnes qui transportaient ces aliments n’ont jamais été molestées, pas même pendant la guerre active. Il m’a dit en outre qu’ils avaient besoin de nourriture de la mer au moins tous les trois mois, même à ce jour. Ce fut un vif intérêt, et en même temps une déception puisque l’un des buts de l’expédition dans les mers du Sud était de trouver, si possible, des plantes ou des fruits qui, ensemble, sans l’utilisation de produits animaux, étaient capables de fournir l’ensemble des besoins de l’organisme pour la croissance et le maintien d’une bonne santé et d’un haut niveau d’efficacité physique. Parmi les sources d’aliments pour animaux, il y avait le cochon sauvage de la brousse.

À certaines saisons de l’année, les crabes migrent vers la mer en grand nombre depuis les montagnes et les terres intérieures. Ils passent environ trois jours dans la mer pour une partie de leur programme de reproduction et retournent ensuite dans leur habitat de montagne. Leurs itinéraires de voyage sont aussi rectilignes que possible. À l’époque de la migration, un grand nombre de crabes sont capturés pour être mangés. Ces crabes volent les fruits des cocotiers. Ils grimpent dans les arbres pendant l’obscurité et reviennent au sol avant l’aube. Ils coupent les noix de coco et les laissent tomber sur le sol. Lorsque les indigènes entendent les noix de coco tomber dans la nuit, ils placent une ceinture d’herbe autour de l’arbre, à 15 ou 20 pieds du sol, et lorsque les crabes redescendent et touchent l’herbe, ils pensent qu’ils sont sur le sol, lâchent leur prise et sont assommés par la chute. Les indigènes recueillent alors les crabes et les mettent dans un enclos où ils sont nourris de noix de coco râpée. Au bout de deux semaines, les crabes sont si gras qu’ils font éclater leur carapace. Ils sont alors très délicieux à manger. Des poissons d’eau douce de différentes sortes sont utilisés lorsqu’ils sont disponibles dans les ruisseaux de montagne.

Leur nourriture indigène se composait d’animaux de la mer mangés avec des plantes et des fruits de la terre, conformément à un programme précis de sélection alimentaire. Dans leur état primitif, seulement 0,42 % de leurs dents étaient attaquées par la carie dentaire. Chez les groupes modernisés, cette incidence est passée à 30,1 %. Le changement dans l’alimentation comprenait une réduction marquée des aliments indigènes et leur remplacement par des produits à base de farine blanche, du sucre et des produits sucrés, des conserves et du riz poli. Dans les générations suivantes, après que les parents aient adopté les aliments modernes, on a observé un changement distinct dans la forme du visage et des arcades dentaires.